样品中游离氨、铵离子，在一定的温度与pH下被洗脱出来，并由一酸性吸收液吸收，其中的铵与显色剂中碘化汞和碘化钾的碱性溶液反应生成淡红棕色胶态化合物，在420nm波长处测定吸光度A，由A值查询标准工作曲线，计算氨氮含量。